El Eurofighter typhoon es un caza polivalente, bimotor y de gran maniobrabilidad, diseñado y construido por el consorcio de empresas europeas Eurofighter GmbH, creado en 1983 y compuesto por las compañias EADS, BAE Systems y Alenia Aeronautica. Realizó su primer vuelo el 27 de marzo de 1994, entrando en servicio el 8 de abril de 2003 en Alemania. Su diseño con configuración ala en delta-canard se parece al de otros aviones de combate modernos como por ejemplo el Dassault Rafale francés y el sueco Saab 39 Gripen. Se diseñó pensando en que su combinación de agilidad, capacidades furtivas y sistemas de aviación avanzados lo categorizaran como uno de los mejores cazas en servicio actualmente.
La producción en serie de Eurofighter Typhoon ha sido dividida en 3 fases, con un aumento gradual de las capacidades del avión en cada una de ellas. Están en servicio con la Royal Air Force británica, la Luftwaffe alemana, la Fuerza Aérea Italiana, el Ejercito del Aire de España y la Fuerza Aérea Austriaca. Arabia Saudí firmo un contrato por valor de 6.400 millones de euros en 2007 por la compra de 72 aviones.
Características.
- Tripulación: 1 piloto (2 en la versión de entrenamiento)
- Longitud: 15,96 m
- Envergadura: 10,95 m
- Altura: 5,28 m
- Superficie alar: 50 m²
- Peso vacío: 11.000 kg
- Peso cargado: 15.550 kg
- Peso máximo al despegue: 23.500 kg
- Planta motriz: 2× turbofán Eurojet EJ200.
- Empuje normal: 60,1 kN (6 123 kgf; 13 500 lbf) de empuje cada uno.
- Empuje con postquemador: 89,9 kN (9 163 kgf; 20 200 lbf) de empuje cada uno.
Las características
del Typhoon son una buena muestra de su desarrollo. La célula del
Typhoon fue diseñada de manera que fuera inestable en vuelo
(con canards y ala delta truncada), lo que le proporciona una gran
maniobrabilidad. Para solventar el problema de la inestabilidad se
recurre a un sistema de control de vuelo cuádruple redundante Fly-by-wire.
El avión está fabricado en gran parte por compuestos como la fibra de vidrio o la fibra de carbono, que proporcionan mayor rigidez estructural a la célula, lo que le permite realizar maniobras con valores de fuerza G muy altos. El asiento eyectable es del tipo Cero-Cero, construido por el fabricante Martin Baker, y es capaz de eyecciones a más de 600 nudos de velocidad (aproximadamente 1.100 km/h). No se descarta tampoco la adopción de tanques de combustible conformables (CFT por sus siglas en inglés)
en la fase 3 de producción, lo que le proporcionaría una mayor
autonomía de vuelo, aunque esto obligaría al Eurofighter a portar menos
armamento. En las primeras fases de diseño se consideró la posibilidad
de usar doble deriva,
aunque posteriormente se desechó por la mayor fuerza estructural que
presenta la deriva única. A pesar de no buscar características de baja
detectabilidad como requerimiento, como sí lo ha hecho el F-22 Raptor, el Typhoon tiene su forma bien cuidada para tratar de ser lo menos detectable posible a la iluminación del radar.En
los virajes mantiene la energía perfectamente al disponer de
una relación empuje a peso de 1,15, además de que los motores EJ200 le
permiten volar en régimen de super crucero (capacidad de volar
a velocidades supersónicas sin utilizar postquemadores). La empresa
española ITP, (Industria de Turbopropulsores, S.A.) está desarrollando
un sistema de tobera orientable que permitiría al Typhoon tener empuje
vectorial. Las pruebas de dichas toberas realizadas con los motores
EJ200 han sido exitosas y sólo depende de las voluntades de los
gobiernos para equipar a los aparatos con éstas, ya que el sistema de
control de vuelo (FCS por sus siglas en inglés) del Eurofighter ya está preparado para recibirla.
Armamento.
El armamento interno del Typhoon consiste en un cañón automático Mauser BK-27, de calibre 27 mm, que tiene una cadencia de tiro de 1.700 disparos por minuto. Está ubicado en el encastre alar derecho del avión y dispone de una munición de 150 proyectiles.
En el exterior dispone de hasta 13 puntos de anclaje,
de los que 5 están en el fuselaje y 8 bajo las alas. En estos soportes
puede cargar una gran variedad de armamento lanzable aire-aire y
aire-superficie, además de un máximo de 3 depósitos de combustible externos (de 1.000 o 2.000 litros) y contenedores (pods) como el designador de objetivos LITENING.
Problemas.
Un
periódico alemán publicó en 2004 que los pocos Eurofighters en servicio
en la Luftwaffe no cumplían las especificaciones requeridas. A causa de
dificultades técnicas, los aviones sólo podían despegar sin munición
para el cañón y con temperaturas moderadas. De todas formas, es
importante destacar que las primeras aeronaves se entregaban con acabado
básico, con la posibilidad de incrementarse gradualmente, de hecho, BAE
ha afirmado que las capacidades de las aeronaves evolucionarán más
rápido que el entrenamiento de los pilotos.
En
2001, se anunció que la RAF no iba a usar el cañón interno del avión.
Esto no se debía a que se percibiera el cañón como inadecuado sino por
considerarlo innecesario, ya que el armamento con misiles se consideraba
más adecuado para el rol de caza del Typhoon. De todas maneras, la
eliminación del cañón afectaría a las características de vuelo del
avión, requiriendo modificaciones en el software de vuelo que deberán
ser costeadas por la RAF. Precisamente, debido a esta circunstancia, la
RAF anunció que todos sus Typhoon llevarían el cañón, aunque no sería
utilizado. Los técnicos de la RAF aseguraron que esto ahorraría dinero
al reducir el coste de los requerimientos para los equipos de tierra y
evitar los efectos de fatiga al disparar el cañón. La RAF mantiene la
opción de activar los cañones en un tiempo mínimo si los requerimientos
operacionales variasen.
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